Depuis de nombreuses années, on parle du papier d’emballage alimentaire pour remplacer le plastique. Mais le véritable remplacement n’a pas encore eu lieu. Le problème n’est pas de savoir s’il existe suffisamment de matériaux respectueux de l’environnement, mais plutôt que le système alternatif n’est pas vraiment mis en place.
Pourquoi, après tant d’années de débats et d’essais sur le remplacement du plastique par le papier, la filière n’a-t-elle pas encore établi une voie stable à plus grande échelle ? Les matériaux respectueux de l’environnement ne manquent pas. La réussite d’une substitution ne dépend toutefois jamais d’une seule performance : plusieurs conditions essentielles doivent être satisfaites simultanément. La solution doit être biosourcée, recyclable par repulpage et disposer du compostage comme voie complémentaire de traitement en fin de vie.
C’est dans ce contexte que DBC a présenté une analyse plus précise des émulsions de polymères biosourcés et de leur industrialisation, lors de la conférence du Forum de Zhongguancun sur l’innovation dans les applications industrielles des nouveaux matériaux issus de la biofabrication, organisée conjointement avec BASF, PhaBuilder et le Centre de biologie synthétique et systémique de l’Université Tsinghua. Les barrières aqueuses biosourcées deviennent une orientation de plus en plus affirmée pour le développement mondial des emballages en papier. Elles pourraient constituer une solution industrielle portée par l’innovation chinoise et soutenue par la convergence des politiques internationales.
Dans le passé, de nombreuses solutions n’étaient pas sans valeur, mais ne résolvaient pour la plupart que des problèmes partiels. Prenons l'exemple du papier couché PE. La raison pour laquelle il est largement utilisé est qu'il répond à la fois aux performances de traitement et à la rentabilité, et qu'il véhicule également le récit de protection de l'environnement selon lequel « du papier au lieu du plastique ». Mais le problème est que le polyéthylène (PE) lui-même n'est pas non recyclable, mais une fois le PE appliqué sur le papier par extrusion-couchage, les fibres deviennent difficiles à séparer efficacement, ce qui bloque le chemin de circulation. Dans le même temps, bien que la chaîne d’approvisionnement et le système de traitement des matériaux soient très matures, ils ne sont pas en phase avec la tendance à la réduction du plastique et n’ont pas ouvert la boucle fermée du recyclage et de la réutilisation.
De même, certaines filières d’enduction biosourcées restent difficiles à recycler par repulpage ; ce qu'on appelle « dégradable » repose souvent sur des conditions de compostage industriel. Dans le système actuel de recyclage et de traitement terminal, il est encore difficile de trouver une solution plus universelle ; bien que d’autres voies améliorent le recyclage et la réutilisation, il leur manque l’élément clé de réduction des plastiques et du carbone à la source. On voit que ce qui détermine réellement si l'industrie peut être créée n'est pas « s'il existe un matériau plus respectueux de l'environnement », mais s'il existe un système de matériaux capable de répondre simultanément aux multiples exigences de réduction à la source, de traitement et de performance, de recyclage et d'élimination.
C’est également une raison importante pour laquelle DBC continue de promouvoir la voie d’ingénierie à base d’eau du PHA (polyhydroxyalcanoate). La valeur du PHA ne réside pas seulement dans le mot « dégradable », mais dans le fait qu'il a la possibilité de mettre plusieurs capacités clés requises pour la mise à niveau des emballages alimentaires à base de papier dans le même système de compréhension : il possède des propriétés biosourcées innées et peut répondre aux exigences de réduction du plastique et de réduction du carbone à la source ; après être entré dans le système à base d'eau, il se rapproche de la logique de barrière et de recyclage à base de papier, offrant de nouvelles possibilités de compatibilité avec les barrières hautes performances et les systèmes de recyclage et de repulpage ; dans le même temps, il peut également se dégrader naturellement dans les régions aux exigences élevées, offrant une voie complémentaire concrète de traitement par compostage en fin de vie.
Si le PHA peut à l’avenir servir de nombreuses applications, l’emballage alimentaire à base de papier compte parmi les domaines les plus susceptibles de connaître les premières percées. La demande y est concentrée, les usages largement établis, l’appui des politiques publiques durable et les besoins de modernisation explicites, avec de fortes possibilités de coopération industrielle. Lorsque l’origine biosourcée, la remise en pâte et le recyclage, ainsi que les solutions de dernier recours en fin de vie sont traités dans un même parcours technique, la modernisation dépasse le constat d’une tendance et devient une compétition concrète. Pour DBC, cette conférence permet d’affirmer plus clairement que les besoins et les politiques en faveur de cette évolution sont réels.
La substitution du plastique est devenue un consensus politique et industriel mondial. Ce qui mérite vraiment l’attention n’est pas qu’un autre récit environnemental ait été ajouté, mais que le système de matériaux se rapproche d’une solution réellement viable. DBC continuera à se concentrer sur les émulsions de polymères biosourcés, les systèmes de barrière à base d'eau et leurs voies d'application techniques, à promouvoir la mise en œuvre de scénarios plus réels, à promouvoir davantage de collaborations industrielles et à promouvoir les emballages alimentaires à base de papier de « peuvent être discutés » à « peuvent être réalisés à grande échelle ». Elle continuera également à faire du revêtement aqueux Bioten™ PHA une solution industrialisée qui prend en compte le leadership de la Chine en matière d’innovation et la valeur de la synergie internationale.
Source originale : Compte public WeChat du groupe DBC, 1er avril 2026
