45 356 restaurants, dont 7 740 en Chine : pourquoi la transformation des emballages de McDonald’s dépasse le simple changement de gobelet

Les dimensions publiques du réseau

45 356 / 7 740 / 5 800 tonnes

À fin 2025, le réseau mondial de McDonald’s comptait 45 356 restaurants, dont 7 740 en Chine continentale. Les nouveaux emballages doivent progressivement couvrir plus de 7 500 restaurants du pays. Une fois la transition achevée, l’entreprise prévoit d’économiser plus de 5 800 tonnes de plastique d’origine pétrolière par an.

Documentation de recherche : Nombre de restaurants McDonald’s par marché en 2025 ; annonce de McDonald’s Chine sur les nouveaux emballages

01 · ÉCHELLE DU RÉSEAU

Quel défi d’emballage un réseau mondial amplifie-t-il ?

À fin 2025, McDonald’s comptait 45 356 restaurants dans le monde, dont environ 95 % franchisés. La Chine continentale en comptait 7 740, soit 920 ouvertures nettes par rapport à 2024 : environ 13,5 % de croissance et 17,1 % du réseau mondial, selon les données publiques. Ces chiffres ne donnent pas automatiquement le volume d’un type de gobelet ou de couvercle, mais impliquent de valider à répétition toute modification auprès de différentes usines, plateformes logistiques, restaurants et pratiques des clients.

Selon les informations publiques disponibles en novembre 2025, McDonald’s était présent dans plus de 280 villes chinoises de niveau préfectoral et comptait plus de 7 500 restaurants. Le marché de Guangzhou a atteint 900 restaurants en janvier 2026. Cette couverture et cette densité imposent au système d’emballage de gérer les variations régionales de température et d’humidité, les durées de livraison, les différences d’équipements, les rythmes de réapprovisionnement et les incidents.

Documentation de recherche : Rapport annuel 2025 de McDonald’s ; reportage de Xinhua sur la couverture du réseau ; 900 restaurants à Guangzhou

Changer de gobelet mobilise en réalité huit paramètres du système

Structure matérielle | Papier du gobelet, couche barrière, couvercle et scellage.

Validation finale | Contact alimentaire, formage, opérations en restaurant, chaîne d’approvisionnement et fin de vie.

Limites importantes | Le nombre de restaurants ou de solutions et la réduction de plastique prévue ne permettent pas de déduire les volumes par référence, la nomenclature, les parts des fournisseurs, le taux de transition achevée ni les résultats réels de recyclage ou de compostage. Un graphique indépendant accompagne le dossier de l’article.

02 · SYSTÈME DU GOBELET

Pourquoi un gobelet en papier ne contient-il pas « seulement du papier » ?

McDonald’s définit mondialement les principaux emballages clients comme les emballages en fibres ou en plastique à usage unique servant à remettre aliments et boissons : gobelets, couvercles, sacs, boîtes et boîtes à charnière, papiers d’emballage, porte-gobelets, bols et contenants, pailles et couverts. L’annonce chinoise est plus précise : les couvercles des emballages McCafé, de boissons, sundaes, maïs et bouillies utiliseront du PLA ; certains corps de gobelets destinés notamment aux boissons, sundaes et au maïs passeront au papier.

Le travail ne s’arrête pas au remplacement du corps par du papier. Le dispositif anti-débordement du couvercle pour boisson froide et la ténacité et résistance thermique du couvercle pour boisson chaude montrent que corps et couvercle déterminent ensemble l’expérience de consommation et l’étanchéité. Papier, barrières intérieure et extérieure, scellage du fond et du joint latéral, impression, empilage et manipulation en restaurant : toute lacune peut rendre peu fiable un gobelet dont le matériau paraît plus écologique.

Documentation de recherche : Rapport mondial de McDonald’s sur les emballages ; nouveaux emballages de McDonald’s Chine

03 · COUCHE BARRIÈRE

L’industrialisation du gobelet repose sur l’ensemble barrière et scellage

Les systèmes de barrière et de scellage, notamment en PE, ont accompagné le papier, les couvercles et les équipements de formage dans l’industrialisation du gobelet. Le papier est poreux et ne peut, seul, satisfaire les exigences relatives aux liquides, aux graisses et au thermoscellage. Des études évaluées par les pairs montrent que les revêtements polymères des gobelets pour boissons chaudes doivent associer barrière aux liquides et graisses, stabilité thermique et thermoscellabilité. Le polyéthylène basse densité est l’une des barrières courantes ; il contribue à former des joints étanches au liquide sur le côté et au fond du gobelet.

Une fois les fonctions obtenues, de nouvelles difficultés de conception apparaissent. Lorsque le PE est étroitement lié aux fibres, le repulpage pose des problèmes de récupération des fibres et de séparation du film, nécessitant une validation de la structure, du procédé et de la méthode de la papeterie visée. Ce défi ne signifie ni que le PE est « toxique », ni que le gobelet est « dangereux pour les aliments », ni que les structures à base de papier sont intrinsèquement non recyclables.

Les barrières en phase aqueuse, le PLA, les autres polyesters et les revêtements minéraux ou composites doivent répondre aux mêmes questions : grade exact, quantité déposée, température de scellage, papier support, forme du gobelet, aliment, couple température–durée, propriétés organoleptiques, contact alimentaire, formage continu et fin de vie réelle. Retirer le PE ne suffit pas à conclure ; c’est la validation du système qui permet de conclure.

Documentation de recherche : Étude BioResources sur la fabrication des gobelets ; étude du repulpage du carton enduit de PE

100 solutions et 2 millions d’essais pratiques : que valide-t-on ?

Ces essais ne prouvent pas qu’un matériau donné est nécessairement meilleur. Ils montrent qu’une chaîne de restauration modifiant un emballage visible du client doit éliminer simultanément les combinaisons défaillantes de barrière, scellage, tenue thermique, aspect, empilage, manipulation et stabilité d’approvisionnement. Une grande chaîne n’achète pas simplement un rapport d’essai : elle achète la capacité des matériaux, structures, usines et restaurants à fonctionner ensemble avec constance.

04 · LIMITES DES PREUVES

L’objectif de 5 800 tonnes : ce qu’il prouve et ses limites

Les 5 800 tonnes annoncées ne sont pas une réduction déjà réalisée. Il s’agit d’une prévision annuelle après remplacement des emballages actuels, calculée à partir des consommations estimées des emballages concernés de novembre 2025 à octobre 2026. Elle montre que le réseau chinois a inscrit la substitution de matériaux dans un programme national d’achats et de validation.

Elle ne prouve pas que tous les gobelets ont été remplacés, ne donne pas le nombre annuel de chaque couvercle, corps de gobelet ou sac, et ne démontre ni conformité au contact alimentaire sur tous les marchés, ni recyclage, compostage ou moindre empreinte carbone des références finales. Les actions antérieures doivent être présentées avec la même précision : en 2015, certains hamburgers sont passés à un papier simple couche, réduisant de près de 80 % le papier utilisé pour ces produits ; en 2020, les couvercles sans paille ont été déployés dans tous les restaurants de Chine continentale, avec une économie prévue d’environ 400 tonnes de plastique par an.

Documentation de recherche : Nouveaux emballages de McDonald’s Chine ; emballages écologiques de McDonald’s Chine

05 · CINQ OPPORTUNITÉS

Cinq possibilités concrètes pour la filière de l’emballage

Papier de gobelet et couche barrière | Transformer les exigences liées aux liquides, graisses, thermoscellage, impression et plis en spécifications reproductibles.

Couvercle et scellage | Fournir ensemble étanchéité, ouverture, ténacité, tenue thermique, tolérances d’ajustement au gobelet et confort de consommation.

Équipements de formage et de transformation | Fournir les relevés continus d’enduction, séchage, bobinage, fabrication des gobelets, thermoscellage, changements de ligne et taux de rebut.

Contact alimentaire et achats | Rattacher les rapports à la référence finale, à l’usine, au lot et aux conditions d’utilisation.

Recyclage et fin de vie | Démontrer, par les méthodes, les installations et les flux réels, si la structure à base de papier peut intégrer la filière effective de la ville visée.

La question posée à la prochaine génération de barrières

Les systèmes de barrière et de scellage, notamment en PE, ont contribué, avec le papier, les couvercles et les machines de formage, à industrialiser le gobelet. À l’étape suivante, qui réussira simultanément les validations de contact alimentaire, de barrière, de formage, de production en série et de fin de vie ? Le moment du PHA est-il venu ?

C’est une question industrielle à vérifier, pas une réponse fondée sur le seul matériau.